Οι καρδινάλιοι ολοκληρώνουν τις «μυστικές» επαφές και διαβουλεύσεις το Σάββατο. Ήδη, τοποθετήθηκε η ειδική καπνοδόχος στην Καπέλα Σιστίνα, από όπου θα βγει ο λευκός καπνός, σημάδι ότι το κονκλάβιο εξέλεξε το νέο ηγέτη της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.

Όπως ορίζει το έθιμο, οι καρδινάλιοι κατέστρεψαν το «Δαχτυλίδι του Αλιέα» του Πάπα Ιωάννη Παύλου Β', δηλαδή τη χρυσή σφραγίδα που υπήρξε το σύμβολο της εξουσίας του και το οποίο φίλησαν αμέτρητοι πιστοί κατά τη διάρκεια της θητείας του.

Η καταστροφή του δαχτυλιδιού και της σφραγίδας αποτελεί, εδώ και αιώνες, μέρος του τελετουργικού μετά το θάνατο του Πάπα, τόσο για πρακτικούς λόγους (ώστε να μην μπορεί κανείς να πλαστογραφήσει τα παπικά έγγραφα) αλλά και σαν ένδειξη του τέλους της εξουσίας του Πάπα στη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία.

Με την εκλογή κάθε ποντίφικα κατασκευάζεται και ένα καινούριο δαχτυλίδι, το οποίο φέρει ανάγλυφη την εικόνα του Αγίου Πέτρου (του πρώτου Πάπα και ψαρά στο επάγγελμα). Το όνομα του Πάπα αναγράφεται πάνω στο δαχτυλίδι με λατινικούς χαρακτήρες.

Η διαδικασία εκλογής

Στο κονκλάβιο συμμετέχουν κανονικά 117 καρδινάλιοι, αλλά τη Δευτέρα θα συνέλθουν 115, καθώς δύο μέλη έχουν δηλώσει ασθένεια. Θα διεξάγονται έως τέσσερις ψηφοφορίες ανά ημέρα -δύο το πρωί και δύο το απόγευμα.

Η ψηφοφορία είναι ασφαλώς μυστική και οι χώροι που θα διεξαχθεί ελέγχονται εξονυχιστικά από άνδρες των δυνάμεων ασφαλείας, προκειμένου να εξασφαλιστεί ότι δεν υπάρχει κάποιο κρυμμένο μικρόφωνο ή κάμερα, που θα μπορούσε να «προδώσει» το αποτέλεσμα.

Καθ'όλη τη διάρκεια του κονκλάβιου, οι καρδινάλιοι δεν έχουν καμία δυνατότητα επαφής με τον έξω κόσμο, απαγορεύονται τόσο τα κινητά όσο και οι τηλεοράσεις και οι εφημερίδες. Οι καρδινάλιοι δεν μπορούν να εξέλθουν ούτε για λόγους υγείας -μόνο δύο γιατροί επιτρέπεται να βρίσκονται στην Καπέλα Σιστίνα.

Για να εκλεγεί ο νέος Πάπας, χρειάζεται πλειοψηφία των 2/3. Τα αποτελέσματα των ψηφοφοριών θα δημοσιοποιούνται, καθημερινά, γύρω στις 12:00 και τις 20:00, ώρα Ελλάδος.

Τα ψηφοδέλτια θα καίγονται και με την προσθήκη ειδικών χημικών θα βγαίνει από την Καπέλα Σιστίνα μαύρος καπνός -στην περίπτωση που δεν έχει εκλεγεί ο νέος ποντίφικας- και λευκός καπνός, εάν οι καρδινάλιοι έχουν καταλήξει στο νέο ηγέτη της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.

Για πρώτη φορά φέτος μάλιστα, θα ηχήσουν χαρμόσυνα και οι καμπάνες του Αγίου Πέτρου, λίγο πριν ακουστεί το «Habemus Papam» στο πλήθος πιστών, που θα έχουν συρρεύσει στο Βατικανό.

Μέσος όρος εκλογής οι τρεις ημέρες

Κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα έγιναν οκτώ κονκλάβια για την εκλογή νέου ποντίφικα. Διήρκεσαν από δύο ημέρες (1939 και 1978) έως πέντε ημέρες (1922). Συνεπώς, η μέση διάρκεια ενός κονκλάβιου είναι λίγο περισσότερο από τρεις ημέρες.

Αντίστοιχα, ο αριθμός των ψηφοφοριών που χρειάστηκαν για την εκλογή νέου Πάπα ποικίλλει από τρεις (το 1939) έως 14 (το 1922). Ο μέσος όρος ψηφοφοριών για την εκλογή ανέρχεται σε περίπου οκτώ.

Χρειάστηκαν τρεις ημέρες και οκτώ ψηφοφορίες για να εκλεγεί ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β' το 1978 και να παραμείνει στο τιμόνι της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας για 27 χρόνια. Την επόμενη εβδομάδα, θα γνωρίζουμε πόσες ημέρες θα χρειαστούν για να εκλεγεί ο 265ος ποντίφικας των καθολικών.