Χιλιάδες πιστοί σχηματίζουν ουρές στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, αναμένοντας έως και οκτώ ώρες για να αποτίσουν φόρο τιμής στον Πολωνό ποντίφικα. Με βάση τα στοιχεία του Βατικανού, από το βράδυ της Δευτέρας έχουν περάσει μπροστά από τη σορό του Πάπα περίπου 500.000 πιστοί.

Η οδός της Συμφιλίωσης που οδηγεί στην πλατεία του Αγίου Πέτρου φιλοξενεί έναν ατελείωτο ποταμό προσκυνητών. Κατά μήκος του δρόμου έχουν τοποθετηθεί γιγάντιες οθόνες που μεταδίδουν την απίστευτη σιωπηλή πομπή χιλιάδων πιστών, ηλικιωμένων, παιδιών, ανδρών και γυναικών-προς τη σορό του ποντίφηκα στο εσωτερικό της Βασιλικής.

Δεκάδες εθελοντές προσφέρουν μπουκάλια με νερό στους ηλικιωμένους για να αντέξουν τις ατελείωτες ώρες της ορθοστασίας. Έως την Παρασκευή το πρωί, όταν θα τελεστεί η κηδεία του Πάπα, υπολογίζεται ότι περισσότεροι από τέσσερα εκατομμύρια πιστοί θα έχουν περάσει από τη σορό του για το τελευταίο αντίο.

Το ύστατο χαίρε στον προκαθήμενο της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας θα οδηγήσει στη Ρώμη περισσότερους από 200 αρχηγούς κρατών και κυβερνήσεων σε μία από τις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις ξένων ηγετών στην παγκόσμια ιστορία. Στη νεκρώσιμη ακολουθία θα χοροστατήσει ο Γερμανός καγκελάριος Γιόζεφ Ράτζιγκερ.

Στην κηδεία αναμένεται να παραστούν ο Αμερικανός πρόεδρος Τζορτζ Ο.Μπους, ο Γάλλος ομόλογός του Ζακ Σιράκ, ο Γερμανός καγκελάριος Γκέρχαρντ Σρέντερ, ο Βρετανός πρωθυπουργός Τόνι Μπλερ και ο Γενικός Γραμματέας των Ηνωμένων Εθνών Κόφι Ανάν. Από ελληνικής πλευράς, θα παραστεί ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας Κ.Παπούλιας.

Το Βατικανό ανακοίνωσε ότι η κηδεία του Πάπα Ιωάννη Παύλου Β' θα τελεστεί το πρωί της Παρασκευής στις 11.00 (ώρα Ελλάδος) και ακολουθώντας τη μακραίωνη παράδοση, η σορός του ποντίφικα θα ενταφιαστεί στην κρύπτη του ναού, κάτω από την Αγία Τράπεζα του Αγιου Πέτρου, και όχι στην Πολωνία όπως ήλπιζαν οι συμπατριώτες του.

Πηγές του Βατικανού ανέφεραν ότι οι καρδινάλιοι είδαν και ένα έγγραφο του Πάπα στο οποίο αναφέρονταν οι τελευταίες του επιθυμίες. Ο εκπρόσωπος του Βατικανού Χοακίν Ναβάρο-Βαλς δήλωσε δημοσίως ότι ο ποντίφικας δεν είχε εκφράσει κάποια ιδιαίτερη επιθυμία ως προς τον τόπο ταφής του.

Οι καρδινάλιοι της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας από ολο τον κόσμο συναντώνται και πάλι το πρωί της Τρίτης προκειμένου να καθορίσουν την ημερομηνία σύγκλησης του κονκλαβίου που θα επιλέξει τον διάδοχο του Πάπα.